Comment dessiner un personnage de manga entier, et pas seulement son visage

En manga, l'unité de mesure est la hauteur de tête. C'est elle qui décide de l'âge et du registre du personnage, bien plus que le style de trait.

• 2 à 3 têtes : chibi, registre comique, mascotte.
• 5 à 6 têtes : enfant ou jeune adolescent.
• 7 à 7,5 têtes : adolescent ou adulte, c'est la proportion la plus courante en shonen et en shojo.
• 8 têtes et plus : personnage héroïque, mannequin, registre épique.

Quelques repères qui vous éviteront de tout redessiner : sur un personnage de 7 têtes, l'entrejambe tombe au milieu exact de la hauteur totale, les coudes arrivent au niveau de la taille, et les poignets au niveau de l'entrejambe. La largeur d'épaules d'un personnage masculin adulte fait environ 2 têtes et demie ; pour un personnage féminin, environ 2 têtes, avec des hanches aussi larges que les épaules.

Le piège classique : dessiner la tête en premier, très grande, puis s'apercevoir qu'il ne reste plus de place sur la feuille. Tracez d'abord une ligne verticale de la taille du personnage, divisez la en 7, et la tête occupera la première case.

1. La ligne d'action

Un seul trait courbe qui traverse le personnage de la tête aux pieds. Il porte l'énergie de la pose. Si ce trait est vertical et rigide, votre personnage sera raide quels que soient les détails ajoutés ensuite.

2. Les trois volumes principaux

Un ovale pour la tête, une forme de boîte pour la cage thoracique, une forme de bassin. Ces trois volumes ne se déforment jamais : c'est leur orientation les uns par rapport aux autres qui crée la posture. Une épaule qui monte entraîne une hanche qui descend.

3. Les membres en tubes

Bras et jambes en cylindres simples, articulations marquées par de petites sphères. À ce stade, aucune musculature, aucun détail. Vous vérifiez seulement que les longueurs sont cohérentes avec vos repères en têtes.

4. La silhouette

Remplissez mentalement, ou réellement sur un calque, votre personnage en noir plein. Cette forme doit être identifiable. C'est le vrai test du character design, et le seul que la plupart des débutants ne font jamais.

5. Le visage et la coiffure

Seulement maintenant. La coiffure est le marqueur le plus fort d'un personnage de manga : elle doit garder la même masse et les mêmes mèches directrices sous tous les angles. Elle part du crâne, pas du contour du visage.

6. Les vêtements et les accessoires

Les plis se forment aux points de tension : épaules, coudes, taille, genoux. Trois ou quatre plis bien placés valent mieux que vingt plis décoratifs. Gardez un seul accessoire signature, celui qu'on doit reconnaître de loin.

Voici l'exercice le plus rentable pour un créateur de personnages. Dessinez trois de vos personnages côte à côte, puis remplissez les entièrement en noir. Regardez les silhouettes.

• Si les trois se ressemblent, votre casting n'existe pas encore. Il faut faire varier ce qui se voit en ombre chinoise : la stature, la masse de cheveux, la coupe des vêtements, la posture par défaut.
• Si les trois sont distinctes, vous pouvez détailler sans crainte : le lecteur les distinguera même dans une case sombre ou lointaine.

C'est la même logique dans les mangas que vous lisez : les personnages principaux sont reconnaissables à leur ombre. Ce n'est pas un hasard, c'est une contrainte de lecture rapide en noir et blanc.

Un exercice pour ancrer tout ça

Prenez un personnage que vous avez déjà dessiné et refaites le dix fois, petit, en trois minutes chacun : de face, de dos, de profil, assis, en train de courir, en train de se retourner, vu de dessus, vu de dessous, en train de tenir un objet, en train de tomber. Vous verrez très vite quels angles vous évitez, et ce sont exactement ceux qu'il faut travailler.

Trois sous parties méritent d'être travaillées à part, sur des feuilles d'exercice plutôt que sur vos planches : la structure du corps, les cheveux et les mains. Ce sont les trois endroits où un personnage bien conçu peut se casser.